Lionel Zinsou : l'Afrique va vous surprendre | ...

Ancien professeur d'économie, ex-conseiller de Laurent Fabius alors Premier ministre, ancien banquier d'affaires, Lionel Zinsou reçoit dans ses bureaux du fonds d'investissement PAI, avec vue sur le jardin des Tuileries. Quand on lui parle du destin de l'Afrique, de sa croissance et des défis à surmonter, ce géant, né d'une mère française et d'un père béninois, est intarissable. La discussion durera le temps d'un après-midi pluvieux et ne s'interrompra que sous la menace d'un horaire d'avion en partance pour... l'Afrique. Le Point : Vous avez été un des premiers en France à dire que l'Afrique allait décoller économiquement. On vous a longtemps qualifié d'afroptimiste... Lionel Zinsou : J'étais un peu seul à avoir ce discours. Alors on m'a enfermé dans ce concept d'afroptimisme, à mon corps défendant. J'ai pourtant toujours eu un regard réaliste et objectif sur l'Afrique. J'ai toujours pris en compte à la fois les obstacles au développement économique, mais aussi les changements profonds qui transforment la vie des générations actuelles. Quand j'affirmais - dix ans en arrière - que l'Afrique allait décoller, cela paraissait paradoxal. Mes détracteurs considéraient que c'était de la provocation, voire de la niaiserie pure et simple. Ils me disaient : "La croissance africaine est extrêmement fragile et éphémère." Je répondais : "Mais elle est déjà vieille d'une décennie ! Combien d'années encore va-t-il falloir pour qu'on mesure qu'elle est durable ?" Ensuite, on me répliquait : "Mais ce n'est pas le continent africain qui croît, c'est le prix des matières premières qui s'envole..." Ce qui revient à dire : "Les Africains n'y sont pour rien !" Cela m'agaçait en tant qu'Africain, en tant que Français rationnel et en tant qu'économiste.